Эксперимент американского этолога Джона Кэлхуна «Вселенная 25» закончился исчезновением мышиной колонии менее чем за пять лет. В закрытом загоне животным хватало еды и воды, а хищников не было. На пике численность достигла 2200 особей, однако затем мыши перестали размножаться и популяция вымерла.
Кэлхун исследовал, как плотность популяции влияет на поведение животных. Опыты с грызунами он проводил с 1950-х годов. Во «Вселенной 25» ученый попытался создать среду, где животные были бы защищены от внешних угроз и преждевременной смерти.
Как росла колония и почему начались конфликты
В июле 1968 года на базе Национального института психического здоровья в штате Мэриленд Кэлхун поселил четырех самок и четырех самцов в бак размером 2,5 × 2,5 × 1,5 метра. Внутри находились автоматические кормушки и 256 отдельных отсеков для гнезд. Мыши попадали туда по сетчатым трубам на стенках. Температуру старались поддерживать на уровне 20 градусов Цельсия.
Первые детеныши появились через три с половиной месяца. Сначала численность колонии удваивалась каждые 55 дней, затем рост замедлился. На 19-м месяце эксперимента в загоне насчитывалось около 2200 мышей.
Низкая смертность молодняка сопровождалась ростом числа взрослых животных, которым предстояло занять место в социальной иерархии. Доминирующие самцы защищали территории с самками и дрались с соперниками. В природе самец после поражения мог уйти на другую территорию, но покинуть экспериментальный загон мыши не могли.
Самцы, которых Кэлхун называл «изгоями», собирались в центре загона. Между ними вспыхивали драки, однако получить собственную территорию они не могли. Одновременно доминирующим самцам становилось труднее защищать гнездовые отсеки: туда регулярно проникали соперники.
Самки сопротивлялись вторжениям, а забота о потомстве нарушалась. Они выгоняли детенышей до того, как те были готовы к самостоятельной жизни, и в отдельных случаях сами нападали на них. У мышей, которые рано покинули гнезда, позже возникали трудности во взаимодействии с другими особями.
Почему исчезновение мышей не объясняет будущее людей
Часть самок стала жить изолированно. Среди самцов появилась группа, которую Кэлхун назвал «красавцами»: они ели, спали и чистили шерсть, но не проявляли интереса к спариванию. Их поведение отличалось от поведения самцов, которые продолжали бороться за территории.
По итогам этого и других опытов Кэлхун сформулировал понятие «поведенческая клоака». Так он описывал разрушение социальных ролей и падение рождаемости в условиях скученности в замкнутом пространстве. Во «Вселенной 25» к 21-му месяцу новорожденные мышата редко жили дольше нескольких дней. Затем размножение прекратилось.
К июню 1972 года в колонии оставались 122 мыши. Взрослые животные продолжали жить поодиночке и постепенно умирали. К весне 1973 года популяция исчезла, хотя доступ к пище и воде сохранялся.
Кэлхун распространял выводы эксперимента на человеческое общество. В материале 1973 года он предположил, что цивилизацию ждет сходная судьба, если население планеты превысит ее емкость. Он также рассуждал о «смерти духа», под которой понимал распад морали и эмпатии, утрату способности к воспроизводству.
Однако результаты опыта не дают оснований напрямую переносить судьбу мышиной колонии на людей. Животные находились в замкнутом пространстве и не могли расселиться. Люди же могут осваивать новые территории, регулировать рождаемость и организовывать личное пространство. Законы, правила поведения и устройство городской среды также влияют на то, как они взаимодействуют при высокой плотности населения.
Вопросы вызывает и методика эксперимента. Достоверных сведений о происхождении первых восьми мышей не сохранилось. Если они были из одного помета, близкое родство могло повлиять на последующее размножение. Температура в загоне временами поднималась до 32 градусов вместо намеченных 20. Есть и менее определенные сведения: загон, предположительно, чистили один-два раза в месяц, а численность в периоды быстрого роста могли оценивать приблизительно.
При оценке выводов «Вселенной 25» стоит прежде всего проверить границы сравнения: опыт описывает жизнь мышей в закрытом загоне без возможности расселения, а не развитие человеческого общества.
