Пассажиры Clipper Endeavor оказались на борту тонущего самолета после аварийного приводнения, потому что не успели понять, как действовать, и оставались пристегнутыми к креслам. Лайнер удерживался на поверхности океана меньше трех минут. Перед вылетом людям не объяснили, где находятся спасательные жилеты и аварийные выходы, а экипаж не успел организовать единую эвакуацию. Языковой барьер и страх перед бурной водой осложнили спасение.
Отказ двигателей привел самолет к аварийной посадке
Катастрофа произошла утром 11 апреля 1952 года. Самолет Clipper Endeavor авиакомпании Pan American должен был доставить из Сан-Хуана в Нью-Йорк 64 пассажиров, среди которых были шестеро грудных детей, и четырех членов экипажа. Лайнером управлял капитан Джон Берн.
Через девять минут после взлета начал сильно вибрировать двигатель №3, расположенный на правом крыле. Вскоре он отказал. Берн развернул самолет к аэропорту в Сан-Хуане, но во время маневра остановился и двигатель №4 на том же крыле. Самолет потерял высоту, поэтому капитан подал сигнал бедствия и приготовился посадить его на воду.
Над океаном дул сильный ветер, а высота волн достигала нескольких метров. При скорости около 220 километров в час самолет все же приводнился с небольшими повреждениями. От фюзеляжа оторвалась хвостовая часть, салон сохранился. Все 69 находившихся на борту пережили удар о воду.
Пассажиры не успели покинуть салон
После посадки Берн приказал людям выйти из самолета, надеть спасательные жилеты и перейти на надувные плоты. Однако многие пассажиры остались в креслах и не смогли сразу выполнить распоряжение. Часть людей находилась в состоянии шока. Как рассказывал капитан, некоторых пассажиров ему пришлось силой вытаскивать с мест и направлять в воду.
Большинство пассажиров были пуэрториканцами и говорили только на испанском языке. Это мешало экипажу быстро передать команды. Люди также боялись неспокойного океана и акул. Позднее спасатели действительно заметили акул вокруг тех, кто оказался в воде, поэтому опасения пассажиров имели под собой основание.
До полета пассажирам не провели инструктаж по безопасности. В 1952 году такая процедура еще не входила в обязательные правила. Люди не знали, где искать аварийные выходы, как достать спасательный жилет и каким образом им пользоваться. Экипаж тоже не успел вытащить все плоты, поскольку вода быстро заполняла фюзеляж.
На спасение оставалось меньше трех минут. Два спасательных самолета и корабль Береговой охраны и ВВС США направились к месту катастрофы после сигнала бедствия. Спасатели сбросили в воду специальные химикаты, отпугивавшие акул. Несмотря на действия экипажа и прибывших сил, выжили только 17 из 64 пассажиров. Многие остались пристегнутыми к креслам, когда самолет скрылся под водой.
Расследование изменило правила предполетного инструктажа
Капитан Берн помогал пассажирам эвакуироваться, когда в самолет ударила волна и отбросила его в океан. Из-за сильного волнения воды он больше не смог приблизиться к лайнеру и наблюдал, как тот пошел ко дну. Позднее Управление гражданской авиации США установило, что проблемы с третьим двигателем возникли еще во время полета из Нью-Йорка в Сан-Хуан за день до катастрофы.
Тогда специалисты заметили необычные показания уровня топлива и металлические фрагменты в масле. Неполадки устранили, и самолет продолжил полет, хотя согласно инструкции требовалось заменить двигатель или его переднюю часть. Следствие также сосредоточилось на событиях после приводнения: отсутствие инструктажа и задержка с использованием жилетов сократили время, которое пассажиры могли потратить на эвакуацию.
После катастрофы регулирующие органы потребовали обеспечить пассажирам доступ к спасательным жилетам и плотам. Авиакомпании также обязали проводить перед длительными перелетами над водой устный инструктаж по использованию жилетов, аварийных выходов и плотов с демонстрацией действий. Эти правила применяются перед гражданскими авиарейсами.
Обломки Clipper Endeavor пролежали на глубине 610 метров у побережья Пуэрто-Рико 74 года. Поиски начались после того, как в 2019 году историей заинтересовался морской исследователь Расс Мэттьюс. Он изучил документы, свидетельства выживших, переговоры и экспертные материалы, а также использовал карту, которую составили пилоты ВВС США, наблюдавшие за катастрофой.
Летом 2026 года подводный беспилотник обнаружил обломки с первого прохода над районом поиска. Исследователи сделали около 350 тысяч снимков. На части кадров видны логотип Pan Am и название самолета, что подтвердило принадлежность фюзеляжа Clipper Endeavor. Останков погибших на месте обнаружить не удалось.
